隨著人工智慧公司 xAI 計畫在美國密西西比州興建大型天然氣發電廠，當地監管機構已安排在 2026 年初選投票日召開關鍵會議，決定是否批准相關許可，引發民權團體與環保人士強烈反彈。
根據監管安排，密西西比州環境品質部 (MDEQ) 將在周二舉行許可審查委員會會議，討論是否批准 xAI 在密西西比州 Southaven 建造天然氣燃燒發電設施。該設施預計將為公司未來的大型資料中心提供電力。Southaven 距離田納西州孟菲斯僅約 15 分鐘車程。
民權團體 NAACP 與多個環保與社會團體要求監管機構延後會議，理由是會議時間與初選投票日衝突，可能影響部分居民投票權。此外，會議地點安排在州首府 Jackson，距離 Southaven 約 200 英里 (約 320 公里)，也讓受影響社區居民難以前往參與。
NAACP 在一封日期為 3 月 8 日、並於周一公開的信件中表示，此舉「不僅造成公民義務上的兩難，也對居住在設施附近的黑人居民與低收入社區造成不必要的經濟負擔」。該團體要求將聽證會延期並移至更接近發電廠選址的地點。
然而 MDEQ 在周一回覆指出，許可審查委員會「數十年來一直在每月第二個周二定期開會」，且該機構在審議事項時是以全州為基準，而非只考量單一地區，因此拒絕延後會議。
這場監管爭議發生之際，馬斯克 (Elon Musk) 正加速擴張其 AI 基礎設施布局。稍早他已將 xAI 與可回收火箭公司 SpaceX 合併，交易對合併後實體的估值達到 1.25 兆美元。自 2023 年創立 xAI 以來，馬斯克一直試圖將該公司打造為生成式 AI 市場中挑戰 OpenAI 的重要競爭者。
AI 模型訓練與運行需要龐大的運算與電力資源，近年資料中心的電力需求暴增，也被認為是部分地區電費上升的重要原因之一。上周在白宮舉行的一場會議上，包括 xAI 在內的多家科技公司高層簽署了一項不具法律約束力的承諾，表示將為其資料中心設施提供自有電力來源。
目前 xAI 主要依賴位於田納西州孟菲斯的 Colossus 1 與 Colossus 2 資料中心。此次在 Southaven 規劃的新設施除了發電廠之外，還包括一座大型資料中心，內部代號為 Macrohardrr。
然而，當地居民與環保團體對此計畫表達強烈擔憂。NAACP 在回應監管機構的聲明中指出，在投票日當天清晨、且距離社區約 3 小時車程的地點舉行會議，「其行動本身已說明一切」。該團體批評當局「試圖在社區後院偷偷推進 xAI 資料中心項目，而不在乎當地居民的感受」。
NAACP 今年 2 月已向 xAI 提交意向通知，準備針對 Southaven 設施涉嫌違反 Clean Air Act 提起訴訟。
當地居民也表示，他們長期受到 24 小時不間斷的噪音污染困擾，並對天然氣渦輪機可能造成的空氣污染與健康影響感到憂慮。田納西大學科學家研究發現，xAI 先前在孟菲斯使用的渦輪機設備已加劇當地空氣污染問題。
在 2 月 17 日於 Southaven 舉行的一場公開聽證會上，約 200 名居民到場，要求州與地方政府拒絕在缺乏透明度、社區參與以及有效防止噪音與空氣污染措施的情況下，快速批准 xAI 擴建資料與能源基礎設施。
醫師、家長、教師與地方官員都在聽證會上表達反對意見。一名三個孩子的母親 Taylor Logsdon 表示，污染與噪音問題已影響家庭生活。「我們慢慢開始不再喜歡這個原本決定養育孩子的地方。現在發生的一切絕非巧合，而且我覺得情況只會越來越糟。」
此外，媒體調查機構 Floodlight 近期調查發現，xAI 在 Southaven 與此前在孟菲斯一樣，同時運行超過十台「臨時」天然氣渦輪機。公司認為這些設備不需要聯邦許可，但環境合規專家對此說法提出質疑。
分析指出，社區反對與日益嚴格的監管要求，正迫使包括馬斯克在內的科技公司高層開始探索其他可能方案，例如將部分資料中心部署到太空，以避開地面能源與環境限制。
新聞來源 (不包括新聞圖片): 鉅亨網